Οι ιστορικοί χρόνια τώρα διαφωνούν για το πότε άρχισε και πότε τελείωσε η ελληνιστική περίοδος, συμφωνούν όμως ότι ήταν τρεις αιώνες ελληνικού πολιτισμού που ακτινοβόλησε μακριά από την Ελλάδα, ένα εκπολιτιστικό ιστορικό φαινόμενο. Πρώτος ο Ντόιζεν εισήγαγε τον όρο ελληνιστικός.
